Detectar un bulto en el escroto en niños es una situación frecuente que preocupa especialmente a las familias durante los primeros meses de vida. Entre las causas más habituales se encuentran el hidrocele infantil y la hernia inguinal, dos patologías que, aunque comparten ciertas similitudes en su presentación externa, requieren un abordaje diagnóstico y terapéutico diferenciado.
El Dr. Daniel Cabezalí, urólogo pediátrico en Madrid, ofrece información clave para comprender en qué casos es necesario intervenir quirúrgicamente y cuándo puede optarse por la observación.
Diferencias entre hidrocele infantil y hernia en niños
El hidrocele infantil consiste en la acumulación de líquido alrededor del testículo, lo que produce un aumento de volumen visible en la bolsa escrotal. Suele aparecer al nacer o en los primeros meses y, en la mayoría de los casos, no causa molestias ni compromete la función testicular. Su origen se debe, generalmente, al cierre incompleto del conducto peritoneo-vaginal, una estructura embrionaria que comunica la cavidad abdominal con el escroto durante el desarrollo fetal.
Por su parte, la hernia inguinal en niños se produce cuando una porción del intestino o grasa abdominal desciende a través de ese mismo conducto, generando una masa que puede aumentar con el llanto o el esfuerzo. A diferencia del hidrocele, la hernia presenta riesgo de incarceración, es decir, de que el contenido abdominal quede atrapado y comprometa el riego sanguíneo. Esta situación requiere atención médica urgente y justifica la indicación quirúrgica precoz en la mayoría de los casos.
Ambas patologías pueden ser identificadas mediante la exploración física y, en caso de duda, completarse con una ecografía. La historia clínica y la evolución del bulto permiten al especialista determinar la mejor opción terapéutica.
Cuándo está indicada la cirugía
En el caso del hidrocele, la cirugía no suele estar indicada de forma inmediata. Según el Dr. Daniel Cabezalí, muchos hidroceles se reabsorben espontáneamente antes de los 12-18 meses de edad. Sin embargo, si persisten más allá de ese periodo o presentan un aumento progresivo de tamaño, se considera la reparación quirúrgica, siempre con carácter programado y en un entorno ambulatorio seguro.
La hernia inguinal en niños, por el contrario, sí requiere intervención quirúrgica una vez diagnosticada. La operación tiene como objetivo cerrar el orificio por donde se desliza el contenido abdominal, evitando complicaciones como la incarceración o la estrangulación. La cirugía se realiza con anestesia general, habitualmente en régimen de cirugía mayor ambulatoria, y permite una recuperación rápida, sin ingreso hospitalario prolongado.
La detección temprana de un bulto en el escroto en niños debe ser valorada por un especialista en urología pediátrica. El diagnóstico diferencial entre hidrocele infantil y hernia en niños es clave para evitar complicaciones y planificar el tratamiento más adecuado en cada caso. Con una valoración clínica precisa y un abordaje quirúrgico seguro cuando está indicado, es posible resolver eficazmente estas patologías frecuentes en la infancia, minimizando riesgos y favoreciendo el desarrollo saludable del niño.